Tenzing: la película que el Everest merecía (casi)

Hay nombres que nos acompañan toda la vida. Para mí, uno de ellos es Tenzing Norgay Sherpa. Mucho antes de pisar el Himalaya, ya había leído varios libros sobre él y sobre la expedición británica de 1953 que por fin conquistó la cumbre del Everest. Cuando, años después, yo mismo pisé esa cumbre, fue imposible no pensar en el hombre que llegó allí primero, junto a Edmund Hillary, la mañana del 29 de mayo de 1953.

Por eso, fue con expectación —y algo de nervios— que hace dos semanas me senté junto a mi padre para ver Tenzing, la película dirigida por Jennifer Peedom, con guion de Luke Davies, que llegó a los cines y a Apple TV en octubre. Salí de la sesión con una sensación clara: me gustó, y mucho. Pero, como alguien que conoce de cerca la montaña y su historia, también salí convencido de que esta no es todavía la obra definitiva sobre el gran Tenzing Norgay Sherpa.

Por fin, Tenzing en el centro de la historia

El mayor mérito de la película está en su propio título. Durante décadas, el relato de la primera ascensión se contó sobre todo desde la mirada occidental: Hillary, la expedición británica y la coronación de la reina Isabel II el mismo día en que la noticia llegó a Londres. Tenzing aparecía casi siempre como el fiel compañero, el “sherpa” que acompañaba a Hillary. Esta película da la vuelta a esa perspectiva y lo coloca, con toda justicia, en el centro de la historia.

Vemos al joven Tenzing soñando con la montaña, insistiendo en unirse a las expediciones, acumulando intentos y frustraciones a lo largo de los años. Es una historia de perseverancia, de fe y de un hombre que no veía el Everest como una conquista, sino como Chomolungma, la diosa madre de la tierra. Para quien ha estado allí arriba, esa dimensión espiritual no es un detalle poético: es real. La montaña impone respeto, y la película lo transmite con sensibilidad.

Uno de los aspectos que más me gustó fue la forma en que las figuras históricas llegan a la pantalla. Genden Phuntsok da a Tenzing una presencia serena, decidida y humana, lejos de la caricatura del héroe infalible. Tom Hiddleston construye un Edmund Hillary creíble, un neozelandés que también era algo outsider en una expedición muy inglesa, lo que crea entre ambos una complicidad interesante. Y Willem Dafoe, en el papel del coronel John Hunt, aporta la autoridad y el sentido de misión del líder que tuvo que tomar decisiones difíciles, incluida la elección de las cordadas que intentarían llegar a la cumbre.

Confieso que fue emocionante ver a estos tres personajes, sobre los que tanto he leído, cobrar rostro, voz y gestos. Hay momentos en los que la película acierta de lleno en la relación entre ellos: el delicado equilibrio entre respeto, ambición y camaradería que define cualquier gran expedición.

Los paisajes son otro punto fuerte. Los valles del Khumbu, los glaciares, las crestas cubiertas de nieve y esa luz única de la alta montaña están retratados con belleza. En varias escenas reconocí sensaciones que viví en primera persona: el frío que se mete en los huesos, el silencio absoluto y la pequeñez del ser humano ante la inmensidad de la montaña. Para el espectador común, la película es una magnífica ventana a un mundo que pocos tendrán la oportunidad de conocer.

¿En qué se queda corta?

Dicho esto, sería deshonesto por mi parte no señalar algunas debilidades.

Entiendo que una película no es un documental y que la dramatización exige libertades narrativas. Aun así, para quien conoce bien la historia de Tenzing y de la expedición de 1953, hay momentos en los que los hechos no se presentan con el rigor necesario.

El ejemplo más evidente aparece en el Campo 4. En la película, Edmund Hillary va a ver al coronel John Hunt y le pide una oportunidad para atacar la cumbre con Tenzing después de que Charles Evans y Tom Bourdillon fracasen. No fue así. El plan se había trazado una semana antes, en el campo base avanzado, en el Western Cwm, y ya se sabía que, si la primera cordada fallaba, serían Tenzing y Hillary quienes avanzarían a continuación. La escena funciona dramáticamente, pero resta valor a la meticulosa planificación de Hunt, que fue una de las claves del éxito de la expedición.

Las cuestiones familiares también quedan poco desarrolladas. La infancia de Tenzing, el origen de sus padres y el traslado del Tíbet a Nepal se tratan de forma superficial y algo confusa. Lo mismo ocurre con su vida personal: no queda claro cómo murió su primera mujer, y la segunda aparece de forma apresurada. Son capítulos que ayudan a entender quién era Tenzing y que merecían más espacio. Una historia tan extraordinaria no necesitaba ser adornada ni simplificada: en este caso, la verdad ya es lo bastante épica.

Se nota que no estamos ante una superproducción. En algunas escenas de alta montaña, la sensación de altitud extrema, de esfuerzo físico brutal y de peligro constante se queda por debajo de lo que realmente se vive por encima de los 8.000 metros, en la llamada zona de la muerte. Quien ha estado allí sabe que cada paso puede costar varias respiraciones, que el cuerpo y la mente empiezan a fallar y que la frontera entre el éxito y la tragedia es muy fina.

Me habría gustado sentirlo con más intensidad en la pantalla, sobre todo la noche anterior al ataque a la cumbre. En sus memorias, Hillary cuenta que el ruido del viento era como el de “mil tigres rugiendo a la vez”, pero en la película eso no se percibe. ¿Y qué fue de la historia de las botas de Hillary, que se congelaron y que tardó dos horas en descongelar? Tampoco la subida al Hillary Step parece bien retratada desde el punto de vista técnico, comparada con el testimonio del propio Hillary en sus memorias.

Por último, sentí que algunos momentos clave de la subida final merecían más tiempo y más profundidad. La aproximación a la cumbre y el regreso —¿dónde quedó la famosa frase de Edmund Hillary, “we knocked the bastard off”?— son instantes que encierran toda la carga simbólica de la aventura humana y que, en mi opinión, podrían haberse explorado con más profundidad.

¿Merece la pena verla?

A pesar de estas críticas, mi valoración es claramente positiva. Tenzing es una película digna, hecha con respeto y con la intención de dar por fin el lugar que merece a un hombre al que la historia dejó durante mucho tiempo en la sombra. Solo eso ya justifica verla. La recomiendo a quien ama la montaña, a quien le interesan las historias de superación y a todos los que quieren entender que, detrás de cada gran hazaña, hay personas, culturas y sueños.

Para mí, que tuve el privilegio de seguir los pasos de Tenzing hasta el techo del mundo, la película fue sobre todo un reencuentro con una vieja inspiración. Pero también me deja un deseo: que esta sea solo la primera de muchas obras sobre él. Tenzing Norgay Sherpa merece una película aún más grande, más ambiciosa, más fiel a los hechos y capaz de transmitir, con toda su dureza y belleza, lo que significa subir al Everest.

Hasta entonces, este Tenzing cumple una misión esencial: recordarnos que, aquella mañana de 1953, eran dos los hombres en la cumbre. Y que uno de ellos nació a la sombra de la propia montaña.